石膏を使わずに加湿できるアリの巣を作ろうと考え、保水性・加工のしやすさ・価格を比べて、軽石を選びました。
今回は、その素材選びと、軽石の中から野生の女王アリが出てきたときの記録です。
石膏に代わる素材を探した理由
土中や朽木に住むアリの飼育には、石膏がよく使われます。
石膏の代わりにはスポンジなども使われますが、さらに良い素材はないかと考えました。
石膏は使いやすそうだけれど、別の素材を探したくなったのはどうして？
わたしも簡単で便利な石膏をよく使うけれど、石膏巣を使っている方から、こんな声を何度か聞いたんだよ。
石膏巣は観察しやすいけど、何だか無機質な感じがする。
もう少し、自然な見た目の巣もあるといいな！
石膏巣の人工的な感じに飽きる方もいるようです。
わたしは石膏巣に石や木を埋めることもありますが、石膏そのものを使わずに巣を作れないか考えることにしました。
素材選びの基準になる石膏の長所
加湿と形状の維持
見た目を変えても、巣として必要な働きは残したいね。
土中や湿った朽木に住むアリ向けに加湿できる巣を作るから、石膏のように吸水性が高く、長期間湿度を保てる素材を探すんだ。
石膏は吸水と乾燥を繰り返しても変形せず、巣の形状を維持できる素材です。
形作りと追加加工のしやすさ
石膏なら、巣の形も作りやすいの？
水と混ぜて容器に流し込むだけで形を作れて、特殊な温度や圧力も必要ないから、扱いやすいんだよ。
硬化した後に巣の形を彫ったり、ドリルで拡張用の穴をあけたりする加工も容易です。
こうした扱いやすさから、多くのアリ飼育者が好んで使っています。
たくさん作りやすい原料価格
いくつも巣を作るなら、材料の値段も気になるね。
当時の石膏は1kg当たり数百円で手に入ったから、小さな平型石膏巣なら、数百円分でたくさん作れたんだよ。
保水性と加工性から選んだ軽石
その3つの長所を持つ素材が、軽石だったんだね。
そう、保水性が高くて加工しやすく、価格も許容できる範囲だったから、石膏の代わりに選んだんだよ。
| 選定の基準 | 軽石で期待したこと |
|---|---|
| 保水性 | 多孔質で吸水性が高い |
| 加工性 | ナイフや彫刻刀などで容易に加工できる |
| 価格 | 当時はサイズによって数百円〜数千円以下で、許容範囲 |
試作には失敗がつきものなので、少し多めに調達しました。
自然物なので形や大きさはばらばらですが、今回のサイズは15〜20cm程度です。
表面にうっすらコケが生えたものもあって、自然な風合いがあるね。
軽石は機能と価格に加えて、見た目もカッコいいんだよ！
この自然な風合いはとても素敵で、いいものを作れそうな予感がしました。
当時紹介したのは、同程度のサイズで1個から購入できる軽石です。
自作する場合の素材選びにご覧ください。
形状おまかせ 加工しやすい 浮石 M 1個 軽石 盆栽 テラリウム パルダリウム 関東当日便
軽石の中から出てきた女王アリ
石膏巣には長年の使用実績があり、多くのアリ飼育者に使われています。
一方、当時のわたしは、軽石をアリ飼育に使っているという話を見聞きしたことがありませんでした。
アクアリウムや園芸でよく使う軽石でも、アリの巣としてはこれから試すところだったんだね。
生き物に使うものだから、使った実績のない素材には気を使うんだよ。
そんな中、大きな軽石を割っていたときに、内部からケアリの単独女王が出てきました。
この女王アリは、どうやって軽石の中に入ったのかな？
軽石には大小さまざまな空間があるから、結婚飛行の後にくぼみから中へ入って営巣していたんだろうね。
女王アリの頭の方には、入口を埋めていた土の壁が見られます。
軽石は、野生のアリの巣にも使われていたのです。
軽石巣の試作へ
保水性・加工性・価格から、加湿するアリの巣の素材として軽石を選びました。
中から野生の女王アリも出てきて、軽石巣の製作には追い風が吹いているかもしれません。
次は、実際に巣の形に加工していくんだね。
飼育用の巣としての使い心地は、この後の試作と飼育で確かめていくよ。
軽石を加工した工程は「その2」で紹介しています。
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最後までお読みいただきありがとうございました。
